用手触摸含羞草时，叶子就有如惊弓之鸟般闭合。其实所有的植物都像含羞草，具有响应外界刺激的能力，只不过我们的肉眼无法察觉；植物的根还能「听」到水声，藉此找到水源。受刺激的植物会启动防御机制，进而影响生长速率。想让植物长得好，尽量少碰为妙。
澳洲拉特伯大学（La Trobe University）生物学家威兰（Jim Whelan）2018年底在《植物》期刊研究中指出，触摸会启动植物的荷尔蒙和基因的反应，这些形同抵抗外来攻击的防御机制一旦被驱动，就会耗掉生长时需要的能量和资源，导致植物无法继续成长。
植物有感，高敏锐防御机制以隔绝威胁
威兰的研究团队以阿拉伯草为例，用软毛刷刷叶面多次，分析植物的生物反应，发现植物成长率减少达30%。「被触摸的30分钟内，植物10%的基因组就会发生改变。」威兰说，触摸刺激来自于人类、动物、昆虫，甚至风吹造成叶片之间的摩擦。
研究植物和昆虫超过40年的美国密苏里大学植物科学中心的舒兹（Jack C. Schultz）说，植物就像行动非常缓慢的生物；它们会捍卫地盘、觅食、对抗入侵者和设陷阱捕猎，就像一般的生物。许多科学家也已经验证，静止不动的植物，其实有着高度敏锐的感应机制，才能精确掌握环境里的威胁，并自我保护。
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2013年的一项研究显示，用手指摩擦阿拉伯草，会刺激植物产生化学变化，减少导致灰霉病的菌苞寄生；而威兰的研究进一步证实，触碰并非全然有助于植物生长与演化。研究也针对提升农业产值提出新做法：减少碰触可增加农作生产力，并依据植物的基因特性，开发出更具环境适应性，以及有益产量的新品种。
植物根部感应水流震动，藉此搜寻水源
植物除了能感受到触碰，还对声音有反应。2017年西澳大学（University of Western Australia）演化生物学中心团队在《Oecologia》期刊发表的研究显示，植物的根部可感应到水流的震动，藉此找到水源。
研究人员将豌豆放在接有两条排水管的水槽里，出口处制造出流水声、噪音和录音的水声，结果发现豌豆根会往流动水声的管子生长，对于其他声音则毫无反应。
加拿大森林生态学家希马德（Suzanne Simard），研究树超过30年，她在TED的演讲「树如何彼此交谈？」，至今已经有250万的浏览人次。她相信树有自己的语言体系，透过菌类、鸟、虫、风等媒介传播种子，树木的化学物质也因此得以彼此交流。为了要生存，植物必须比其他会动的生物更敏锐，才能躲过灭绝。
植物并非静止无感，它像一般生物，能感受到外界的刺激。威兰说，他的研究结论之一是：就像欣赏艺术品，对植物，你只能远观、不能亵玩。
