你或许已经很痛苦地知道，年纪愈大，睡觉就愈难。但是睡眠质量严重影响健康，特别是年长者，更要好好睡。
平均而言，年长成人的睡眠量或睡眠所补充的活力，会比不上年轻成人。到了八十多岁，情况会变得极为严重；缺乏睡眠有可能大大影响健康，只是我们不一定会注意到。
年长成人得面临许多挑战。
深度睡眠品质下滑
其一即为深度睡眠的质和量下滑，而深度睡眠这个阶段，可以修整心血管、免疫和新陈代谢系统，并恢复学习和记忆能力。年龄进入3字头和4字头之后，深度睡眠脑波会变小变弱，量也会减少。
深度睡眠质量下降，会增加心脏病、肥胖和中风的风险，并增加类淀粉蛋白这种与阿兹海默症有关的有毒大脑蛋白。
进入4字头中后段，年纪会让你的深度睡眠比青少年时期减少60-70%；到了70岁，你会失去80-90%的深度睡眠。
第二个年纪渐长的睡眠变化，就是破碎化。
年纪愈大，就会愈常在夜里醒来，成因包括身体疼痛和膀胱变弱。夜晚减少摄取液体有助后者，但也无法完全解决问题。睡眠变得破碎，会拉低睡眠效率，亦即睡眠占躺在床上的时间的比例。http://www.027778.cn/
大多数医生认定，优质睡眠的条件之一，就是睡眠效率达90%以上。年龄进入8字头，睡眠效率通常会降至80%以下；也就是说，躺在床上8小时，会有超过一个半小时的时间是醒着。
睡眠效率不佳可不是小事。年长者的睡眠效率分数愈低，死亡风险愈高、身体健康愈差，认知能力也会愈低，例如健忘。
昼夜节律退化
第三个年纪增加带来的睡眠变化就是昼夜节律，即管控睡眠和醒觉的身体时间。
年长者常会碰到昼夜节律退化，造成提早睡眠。
其肇因为年长者的身体会提早释放褪黑素，褪黑素的水平也会提早到达高峰期，让身体提早进入睡眠时间；提早释放褪黑素的原因之一，即为核心体温提早下滑。
画夜节律变化看似无害，但也有可能造成一系列睡眠问题。年长者常会想晚一点睡，却不小心睡着。意外的夜间小眠，会减轻一整天累积下来的、健康的睡眠压力。不管年纪为何，这种小眠都会让人在夜晚更难入眠。
早晨之时，问题会更加严重。许多年长者的昼夜节律会让他们在凌晨4、5点醒来，即使前一晚没睡好也是如此。这种恶性循环会让许多年长者承受睡眠债。
有些方法可以协助年长者推迟并强化昼夜节律。在夜间曝露于光源，可以压抑褪黑素的正常上升，带来延后睡眠的效果；这对年长者来说也许有益处。
年长成人也可以咨询医生，看看是否可以在夜晚服用褪黑素。处方褪黑素有助刺激迟钝的画夜节律，以及与之相关的褪黑素节律，让睡眠更规律，进而提升睡眠质量。
许多年长者并不知道自己的睡眠质量恶化。
也就是说，许多年长者并没有将健康状况下滑与睡眠质量下滑链接在一起；年老的健康问题并非全都与睡眠不佳有关，然而，许多身体和心理健康问题确实与睡眠不佳有关，只是我们并不知道、或是没有认真看待。
